涂料涂覆于物体表面以后，有液体或疏松粉末状态转变成致密完整的固态薄膜过程，即为涂料的成膜，亦称之为涂料的干燥和固化。

涂料成膜主要靠物理作用和化学作用来实现。例如，挥发性涂料和热塑性粉末涂料等，通过溶剂挥发或融合作用，便能形成致密涂膜；热固性涂料必须通过化学作用才能形成固态涂膜。

仅靠物理作用成膜的涂料称之为非转化型涂料。它们在成膜过程中只有物理形态的变化而无化学作用。此类涂料包括挥发性涂料、热塑性粉末涂料、乳胶涂料及非水分散涂料等

挥发性涂料的品种有硝基纤维素涂料、过氯乙烯涂料、热塑性丙烯酸涂料及其他烯基树脂涂料等。这类涂料的树脂分子量很高，靠溶剂挥发便能形成干爽的硬涂膜，在常温下表干很快，故多采取自然干燥方法。

在涂料中添加颜填料（如铝粉、铝银浆）或颜填料微细分散，甚至是片状颜料，都将使溶剂扩散逃逸性不断减弱。

环境条件中对挥发性涂料干燥有影响的因素是空气流速和温度。提高空气流速有利于涂膜的表干，提高温度使涂膜中溶剂扩散性增加，在低温烘干强制干燥时，可通过控制好一定的闪干时间来解决流平性差的矛盾。

热塑性乳胶涂料的干燥成膜与环境温度、湿度、成膜助剂和树脂玻璃化温度等相关，一般来说，乳胶涂料的表干在2H以内，实干约24H左右，干透则约需2周。

热塑性粉末涂料、热塑性非水分散涂料必须加热到熔融温度以上，才能使树脂颗粒融合形成连续完整的涂膜。此时成膜状况取决于熔流温度、熔体黏度和熔体表面张力。